Bandas de jóvenes excursionistas marcharon por la Plaza del Pesebre, justo a las afueras de la iglesia de la Natividad, que según la tradición cristiana fue el lugar en el que nació Jesucristo en un establo, hace dos mil años.
Los peregrinos encendieron velas en el interior, mientras que policías palestinos se desplegaron por el poblado para mantener el orden.
"Aquí es donde nació Jesucristo y caminó por la tierra, por lo que quise simplemente caminar por la misma tierra", comentó Mary Healy, una turista estadounidense, quien visita Belén por cuarta vez.
Tras una considerable reducción de la violencia entre palestinos e israelíes, el número de turistas que visitan Belén ha aumentado en años recientes. Las dos mil 750 habitaciones de hotel del pueblo estaban reservadas para la semana de Navidad. Se espera que unos 90 mil visitantes acudan al pueblo durante la temporada navideña, un monto superior a los 70 mil del año pasado, de acuerdo a datos del gobierno israelí.
Pero la violencia en la zona ha dejado su marca: quienes viajan a Belén deben cruzar una puerta de metal gigante en el muro de separación que Israel construyó entre Jerusalén y Belén, durante una oleada de ataques palestinos en Israel.
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